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Une histoire noire
mais bien racontée. Nous sommes au XIVe siècle quand l’Abbé de Joug-Dieu, Montanus,
un Norvégien et inquisiteur ordinaire et extraordinaire, est envoyé en mission.
Il doit visiter une colonie chrétienne de Nouvelle Thulé dans l’extrême Nord du
Groenland avec laquelle on a perdu le contact. Sa mission est simple ;
enquérir de l’état du peuple chrétien, faire un rapport sur la situation locale
et restaurer la foi et l’ordre.
Le Court Serpent
est le nom du bateau avec lequel Montanus fait le voyage. C’est un voyage effrayant,
le temps est terrible et il fait froid. Après son arrivée en retard, après une
traversée dégoûtante, il découvre le destin triste de la colonie. C’est la
déchéance totale : les gens ont perdu la foi chrétienne, mais, plus important, leurs
fermes ont échoué, on a faim, on a froid, ils n’ont rien à perdre, bref, ils
sont désespérés. Alors, l’inquisiteur, il va essayer de reconstruire la colonie
et de rétablir la foi.
C’est une histoire
noire sans un quelconque élément positif. Les colons et l’équipage du Court
Serpent, les deux se trouvent dans une position impossible dans laquelle ils
ont recours au cannibalisme. En lisant ce livre, on n’oublie jamais que l’histoire
se déroule au XIVe siècle, c’est toujours le Moyen Âge barbare. Les punitions
sont affreuses, même si le bois manque pour les bûchers. L’inquisiteur cherche d'une
façon créative des nouvelles punitions pour discipliner ses ouailles. Par
exemple, il se demande comment il devrait punir quelques enfants. Finalement,
il décide de leur prendre un œil, au lieu de leur trancher une main ou un pied
de sorte qu’ils puissent encore travailler la terre.
C’est une
histoire effrayante, mais c’est aussi une histoire vraiment fascinante. Le
style du texte est original et authentique, par exemple par l’utilisation des formes
de politesse démodées. Bien que les phrases soient longues et le vocabulaire
est riche, le texte reste toujours facile à lire. J’ai aimé surtout ce sens de
l'humour noir et subtil.
J’ai lu le livre
avec beaucoup de plaisir. Malgré la sauvagerie et malgré toutes les choses
épouvantes, pour moi, le texte ne dégénère jamais. Je crois que l’auteur ne présente
pas les horreurs pour choquer les lecteurs d’une façon facile. C’est une
histoire sur un temps impitoyable, le Moyen Âge, et sur un endroit lamentable, Groenland
au début d’un petit âge glaciaire. Alors, c’est un roman réaliste qui n’a rien
d’un conte de fées.
Le livre a gagné le
Grand Prix du roman de l'Académie française en 2004.
