mardi 22 mars 2016

L’homme terminal de Michael Crichton

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« L’homme terminal » est un des premiers livres de Michael Crichton qui a été publié sous son propre nom. Nous sommes en 1971 aux États-Unis où une équipe de chirurgiens et psychiatres implante des électrodes dans le cerveau d’un patient. C’est un procédé expérimental et c’est la première fois qu’on l’exécute sur un homme. Le patient, Harry Benson, souffre des troubles psychiques. Il est sujet à des périodes de courtes absences de mémoire pendant lesquelles il devient très agressif. Il agresse des gens et après il ne se rappelle rien. L’implantation des électrodes serait une solution pour régulariser les émotions et pour prévenir ces épisodes d’absence de mémoire. En 1971, ce serait une nouvelle méthode de traiter des patients psychiques.

L’auteur du livre est docteur en médecine ce qui explique pourquoi ces premiers livres se déroulent souvent dans le monde de la médicine. Le thème de ce livre est aussi « l’ordinateur ». Les ordinateurs de l’avenir avec leur grande capacité de calcul présumée se sont présentés comme une menace pour l’humanité. Le patient Benson, malgré sa profession d’informaticien, il est convaincu que les machines et les ordinateurs vont dominer l’humanité. C’est aussi pourquoi un membre de l’équipe médical ne croit pas que Benson serait le mieux patient pour l’intervention chirurgicale. Selon ce psychiatre, l’angoisse de Benson serait un problème :  après l’intervention il se considérera lui-même comme une extension d’un computer et comme une machine. Ça irait barder… Malgré ce souci, le patient insiste, il veut guérir et il accepte l’opération. Alors, l’intervention est effectuée. C’est un succès ; les électrodes fonctionnent et le patient se sent bien. Évidemment, les affaires se détérioreront un peu plus tard et l’histoire va se développer comme un thriller.

C’est un livre assez intéressant, bien que je ne le trouve pas tellement captivant comme les livres plus récents du même auteur. En 1971, l’implantation des électrodes dans le cerveau et la régularisation de son fonctionnement était encore de la science-fiction. Aujourd’hui, c’est probablement un procédé médical normal pour traiter des affections neurologiques (en effet, je n’ai aucune idée). En 1971, les ordinateurs étaient encore des machines industrielles, grands appareils avec une capacité de calcul limitée comparé aux machines miniaturisées d’aujourd’hui. Les détails sur l’ordinateurs des années 60 sont amusants. Pour illustrer la capacité de calcul énorme d’un ordinateur, l’auteur présente l’exemple de quelqu’un qui avait écrit un programme pour jouer aux dames sur un ordinateur et le programme aurait vaincu son auteur…

C’est chouette...






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